Joseph Beuys nacque a Krefeld, nella Germania Occidentale, il 12 maggio del 1921 e morì prematuramente a Düssendorf il 23 gennaio del 1986. Trascorse la sua infanzia a Kleve, piccola città sulla riva sinistra del Basso Reno, in una regione pianeggiante ricca di zone paludose. L’influenza che la terra d’origine esercitò sull’artista fu notevole, come le esperienze di studio e formazione, per lo più ascrivibili alle scienze naturali.