Angelo Savelli
Angelo Savelli nasce a Pizzo Calabro (Catanzaro) nel 1911. Dopo gli studi liceali a Vibo Valentia, nel 1930 si trasferisce a Roma; qui frequenta il Liceo Artistico, dove apprende l’arte dell’affresco sotto la guida di Ferruccio Ferrazzi, e l’Accademia di Belle Arti, e, dopo essersi diplomato, inizia la sua attività di docente presso il Liceo Artistico. Roma rappresenta quindi per Savelli la città fondamentale per la sua formazione, che si arricchisce profondamente dagli incontri con numerosi protagonisti di una delle stagioni più stimolanti del confronto artistico nella capitale, da Fazzini a Gentilini, da Mafai a Guttuso, da Scarpitta a Turcato, da Dorazio a Tamburi, da Afro a Capogrossi, da Consagra a Burri, da Severini a Perilli, con i quali il giovane calabrese manterrà rapporti di amicizia per tutta la vita.
Seguono numerose esposizioni: nel 1950 partecipa alla XXV Biennale di Venezia e vince il primo premio “Città di Reggio Calabria”.
Prima di trasferirsi negli Stati Uniti, nel 1954, Savelli, che è stato uno dei principali innovatori della pittura italiana dell’immediato dopoguerra, tiene una personale alla Galleria Il Naviglio di Milano, in occasione della quale l’artista così autopresentava il suo lavoro: “Astratto, realista, figurativo, spaziale – niente di tutto questo. Fuori dalle gerarchie stabilite dal catasto della critica”.
Parole di cui, come scrive Fabrizio D’Amico nella sua testimonianza sul catalogo della mostra di Assisi – Angelo Savelli e Roma. Opere dal 1939 al 1981, Assisi, dal 20 ottobre al 22 dicembre 2006 – si misura ancora oggi “la quasi profetica verità, e l’indipendenza da anni che volevano aggregazioni ed appartenenze, allora che non era scaduto il tempo della polemica cruenta tra fazioni; e, per quanto s’iniziasse da parte di qualcuno a sospettarla stantia, infuriava ancora la battaglia ideologica, arbitrariamente trasposta di peso nel dibattito artistico”.
Al suo arrivo a New York, Savelli conosce lo scultore Philip Pavia, animatore Dell’Art Club della decima Strada, di cui sarà assiduo frequentatore; nel 1956 produce una serigrafia monocromatica “bianco su bianco”. Nei primi anni Sessanta, tra la scelta del bianco e l’avvicinarsi a forme minimaliste, raggiunge la maturità della sua visione artistica; la ricerca sul bianco applicata oltre alla pittura anche alla grafica e alle architetture-ambiente lo accompagnerà tutta la vita, portandolo ad esplorare lo spazio e la geometria fino al microcosmo del “punto figura” ed oltre, verso la dissolvenza della materia in energia pensiero. Viene invitato dall’Università della Pennsylvania ad impostare il corso di laurea in arte e qui insegnerà, con Piero Dorazio, per oltre un decennio. Nel 1964 espone alla Biennale veneziana, in una sala personale, una serie di opere “bianco su bianco” e il volume Ten American Poets che gli valgono il Gran Premio per la Grafica.
Nel 1980 all’artista viene assegnato il premio Guggenheim che gli permetterà di soggiornare in Italia ed organizzare una serie di mostre a Milano, Roma e Zurigo; l’anno successivo, a cura di Giuseppe Appella, per le edizioni di Vanni Scheiwiller esce il libro Angelo Savelli – Opera Grafica 1935-1981.
Nel 1984 il Padiglione d’Arte Contemporanea di Milano gli dedica la prima grande mostra antologica in cui figurano opere e installazioni del periodo “bianco”. Dopo il suo rientro in Italia, nel 1995, la Biennale di Venezia e il Museo Pecci di Prato gli dedicano, in quello stesso anno, due mostre antologiche, che l’artista non vedrà perché muore a Dello (Brescia), qualche settimana prima della loro inaugurazione.
Come suggerisce il curatore della mostra di Assisi, Luigi Sansone, “il luogo di Assisi e la spiritualità che lo pervade hanno per Savelli un profondo significato, infatti tra le sue opere giovanili eseguite a Roma negli anni Trenta risalta una ieratica incisione figurativa dedicata al santo di Assisi. A distanza di cinquant’anni, in terra d’America, in ormai avanzata età, ritroviamo questa ispirazione francescana rinnovata nel suo personalissimo stile astratto dominato dal bianco: Frate Francesco, eseguita nel 1983-84 è la summa del pensiero mistico-metafisico di Savelli, una grande opera che, librata dal limite e dal peso del telaio e applicata direttamente sul muro, trasmette l’estasi di una levitazione mistica propria dei grandi santi”.
